La fusillade de Columbine

La fusillade de Columbine est une tuerie en milieu scolaire qui s’est produite le mardi 20 avril 1999 à l'école secondaire Columbine , située à Columbine près de la ville de Littleton, dans le comté de Jefferson, dans l'État du Colorado, aux États-Unis. Deux étudiants, Eric Harris et Dylan Klebold, ont tué 12 étudiants et un professeur, et blessé plus ou moins grièvement 24 autres étudiants, dont trois qui tentaient de fuir. Harris et Klebold se sont suicidés après la fusillade, faisant de cet événement le cinquième massacre le plus meurtrier perpétré dans une école aux États-Unis, après l’attentat de Bath Consolidated School en 1927, la fusillade de l'université Virginia Tech en 2007, la tuerie de l'école primaire Sandy Hook en 2012 et le massacre de l’université du Texas en 1966. C’est en revanche la fusillade la plus meurtrière dans une école secondaire.

Avant le massacre

Dylan Bennet Klebold est né le 11 septembre 1981 à Lakewood (Colorado). Son père était géophysicien, sa mère, Suzan Klebold, travaillait avec des adultes handicapés. Il avait un grand frère, Byron. Eric David Harris est né le 9 avril 1981 à Wichita (Kansas). Il est le fils de Wayne Harris, transporteur dans l'US Air Force, et de Katherine Harris, traiteur. Il avait également un frère, Kevin. En 1993, la famille d'Eric déménage à Littleton, il va alors à l'école Cary Middle où il fait la rencontre de Dylan.

En 1996, Eric Harris créa un site internet dont l'objectif initial était de diffuser des niveaux du jeu Doom, créés par lui et Klebold, mais le site devint rapidement une sorte de journal intime de Harris dans lequel celui-ci inscrivait ses sentiments et pensées envers ses parents, l'école et ses amis. Au fil des mois, le ton devint plus violent et la méfiance de Harris envers la société plus évidente. Harris commença à publier des méthodes de fabrication d'explosifs.

Le site ne comptait pas beaucoup de visiteurs et ne causait pas spécialement de problèmes jusqu'en 1997, lorsqu'Harris y publia des menaces de mort concernant Brooks Brown, un de ses anciens amis. La mère de Brown porta plainte auprès du bureau du shérif du comté de Jefferson au sujet d'Eric Harris, le croyant être dangereux, et une enquête fut ouverte. Michael Guerra, l'adjoint du shérif du comté, découvrit que Harris avait publié une liste d'étudiants et d'enseignants à abattre en premier à l'école secondaire Columbine, et que la teneur de ses propos était généralement d'une grande violence. L'idée de mourir ou de tuer ceux qui ne l'aimaient pas était clairement présente dans les écrits de l'adolescent. Harris admit avoir des explosifs. Guerra rédigea un rapport en vue d'obtenir un mandat de perquisition pour la maison des Harris, mais il ne fut jamais transmis à un juge son existence n'allait être connue qu'en 2001, deux ans après le massacre, grâce à l'émission télévisée 60 Minutes.

Une fois ce rapport révélé, une série d'enquêtes furent menées concernant le comté de Jefferson. Quelques jours après le massacre de Columbine, de hauts responsables du comté s'étaient réunis en secret et avaient décidé de ne pas rendre publique l'existence de ce rapport. Les fichiers de l'inspecteur Guerra concernant ce dossier avaient disparu des ordinateurs du comté. Des copies partielles de ces fichiers ont finalement été retrouvées mais le rapport intégral semble définitivement perdu.

Le 20 avril, environ 30 minutes avant l'attaque, ils réalisent une vidéo dans laquelle ils disent au revoir et s'excusent auprès de leurs amis et leur famille.

À 11 h 19, un témoin entend Eric Harris crier « Go! Go! ». Les deux adolescents ouvrent le feu et tirent sur Rachel Scott et Richard Castaldo, qui étaient en train de déjeuner assis sur un monticule herbeux à côté de l'entrée ouest de l'école. Scott est tuée sur le coup, Castaldo est grièvement blessé.

Personne ne sait qui a commencé à tirer ni qui a tué Scott. Eric enlève alors son manteau, sort son 9 mm semi-automatique et tire sur un groupe de trois étudiants vers l'escalier ouest - Daniel Rohrbough, Sean Graves et Lance Kirklin. Harris et Klebold se tournent et tirent sur des étudiants assis dans l'herbe vers le sud ; Michael Johnson est touché mais ne peut s'enfuir.

Mark Taylor est également touché. Klebold descend alors l'escalier en direction de la cafétéria, il tire une fois de plus sur Lance Kirklin au visage, le blessant grièvement. Il se dirige ensuite vers Daniel Rohrbough qui rampait pour descendre les escaliers et lui tire dans le dos à bout portant, le tuant. Il se dirige ensuite vers la cafétéria, certainement pour voir pourquoi les bombes au propane n'avaient pas explosé. Pendant ce temps, Harris tire sur plusieurs étudiants, blessant Anne-Marie Brad alors qu'elle tentait de fuir.

Après quelques secondes, Klebold remonte l'escalier et rejoint Harris. Une enseignante, Patti Nielson, pensant que Harris et Klebold tournaient une vidéo amateur, se dirige vers eux avec l'étudiant Brian Anderson et les interpelle en leur demandant d'arrêter. Harris tire alors en direction de Patti Nielson, qui est blessée par des éclats de verre, avant de réussir à se réfugier dans la bibliothèque, où elle parvient à prévenir la police par téléphone. Brian Anderson est également blessé par des éclats de verre.

À 11 h 24, un premier officier de police se rend rapidement sur les lieux et échange des tirs avec Harris et Klebold. L'alerte est alors donnée et les autorités, bien que dépassées comme le montrent les enregistrements de leurs échanges radio, savent qu'une fusillade était en cours dans l'école secondaire Columbine. Lorsque l'officier est à court de munitions, Harris et Klebold entrent dans l'école et se dirigent vers la cafétéria en traversant les couloirs, tirant sur ceux qu'ils rencontraient sans distinction : Stéphanie Munson à la cheville ainsi que Dave Sanders à la poitrine, ce dernier tentait de prévenir les étudiants de la bibliothèque17. Il meurt à 15 h, des suites d'une très grave hémorragie.

Massacre de la bibliothèque

À 11 h 29, les deux élèves pénètrent dans la bibliothèque où se cachaient alors sous les tables 52 étudiants et 2 professeurs dont l'enseignante Patti Nielson. Harris hurle « Get up! » (« Debout ! ») assez fort pour qu'il puisse être entendu sur l'enregistrement de l'appel que Patti Nielson passait alors à la police

Des étudiants affirment avoir entendu Harris crier des choses telles que : « Everyone with white hats, stand up! This is for all the shit you've given us for the past four years! »(« Tous ceux avec des chapeaux blanc, levez-vous ! C'est pour toutes les emmerdes que vous nous avez fait subir durant ces quatre dernières années ! »

il était de coutume de porter une casquette blanche chez les sportifs de l'école secondaire Columbine) ou encore « All jocks stand up! We'll get the guys in white hats » (« Tous les sportifs levez-vous ! Nous allons prendre les gars aux casquettes blanches »).

Les deux étudiants tirèrent sur les élèves cachés sous les tables, discutèrent avec certains avant de les abattre ou de les laisser partir comme John Savage, un ami de Dylan, à qui ce dernier cria de partir ou encore Cassie Bernall à qui Eric aurait demandé : « Do you believe in God? » (« Crois-tu en Dieu ? »). La jeune fille lui aurait alors répondu qu'elle y croyait

. Eric tira alors, la tuant sur le coup ; le recul de l'arme lui casse le nez. Ils commettent dans ce lieu le plus grand nombre de victimes : 10 élèves périssent en 7 minutes. Ils lancent également plusieurs bombes, bien que nombre d'entre elles n'aient pas fonctionné. Ils évoquent alors l'idée de commencer à poignarder les étudiants : « Maybe we should start knifing people, that might be more fun. » (« Peut-être qu'on devrait commencer à poignarder les gens, ça serait plus drôle »).

À 11 h 42, les deux étudiants sortent de la bibliothèque, certainement à cause du nez de Harris qui saignait abondamment, mettant ainsi fin au massacre. Ils se rendent à la cafétéria qu'ils vandalisent puis errent dans les couloirs de l'établissement, terrorisant les élèves cachés dans leurs salles de classe ou dans les toilettes en les menaçant de mort mais sans toutefois se servir à nouveau de leurs armes.

À 12 h 00, les deux meurtriers retournèrent ensuite à la bibliothèque d'où toutes les victimes, excepté deux blessés, avaient fui. Après quelques échanges de coup de feu avec les policiers situés à l'extérieur, ils se suicidèrent à 12 h 08 d'une balle de pistolet dans la tête pour Klebold et d'une balle de fusil à pompe dans la bouche pour Harris. Les autorités signalèrent des bombes tuyaux à 13 h 00 et deux équipes d'intervention entrèrent dans l'école à 13 h 09 ; ils avancèrent de classe en classe, découvrant les élèves et les professeurs cachés. Tous les étudiants, les enseignants et employés de l'école furent emmenés, interrogés, puis soignés avant d'être transférés par autobus. Les policiers retrouvèrent les corps de la bibliothèque à 15 h 30.

À 16 h 00, le shérif fit une estimation initiale de 25 étudiants et enseignants morts. À 16 h 30, l'école fut déclarée sûre. Cependant, à 17 h 30, des agents supplémentaires furent appelés car des explosifs ont été trouvés dans la voiture de Klebold sur le parking. Le shérif décida alors de placer toute l'école comme scène de crime. Treize morts, y compris les tireurs, étaient encore à l'intérieur de l'école. À 22 h 45, la bombe de la voiture explosa quand un policier tenta de la désamorcer. La voiture fut endommagée, mais personne ne fut blessé.

En raison de l'ambiguïté des traces écrites de leur planification, de nombreuses théories existent encore sur le choix de la date. Une théorie affirme que la date initialement choisie était le 19 avril. Cette date correspondait à l'anniversaire de l'attentat d'Oklahoma City et l'immolation des « Branch Davidians » à Waco. Les deux adolescents avaient en effet mentionnés dans leur vidéo qu'ils voulaient « faire mieux » que ces deux évènements. Cependant, en raison des retards dans la fabrication des bombes au propane et à l'acquisition des munitions, la date a été reportée au 20 avril. Cette date coïncide avec l'anniversaire d'Adolf Hitler, conduisant à des spéculations selon lesquelles les deux étudiants étaient des néo-nazis, bien que Dylan Klebold ait de la famille juive.